Pescadores de bacalao de la región preocupados por boicot norteamericano

Importantes acontecimientos están ocurriendo con el bacalao de profundidad, también conocido como merluza negra o mero.

Hace 10 años, este pescado era prácticamente desconocido en Estados Unidos, hasta que algunos de los chefs más refinados del país del norte comenzaron a introducirlo en sus menús, como uno de sus manjares más apetecidos.

Hoy en día, la situación es completamente distinta. Los mismos que antes incentivaron el consumo en Norteamérica, han iniciado un boicot, argumentando que la pesca ilegal lo está llevando hasta la extinción.

El bacalao se encuentra entre los 300 y los 2 mil metros de profundidad. Puede llegar a vivir 50 años, superar los 2 metros de longitud y alcanzar fácilmente los 100 kilos de peso. Su carne blanca es muy apreciada por su sabor. En Japón, el mayor demandante del mundo con el 80 por ciento de la producción mundial, se utiliza para preparar un plato conocido como "sashimi".

Desembarco

Según el Servicio Nacional de Pesca (Sernapesca), en 2000, en el país se desembarcaron 12 mil 342 toneladas de este pescado, de las cuales 5 mil 700 fueron capturadas por los pescadores artesanales, una cifra similar extrajeron entre los buques fábrica y la captura en aguas internacionales y sólo 891 los industriales.

La Décima Región desembarcó 3 mil 800 toneladas de bacalao de profundidad el año 2000. La mayoría en los puertos de Puerto Montt (102 toneladas), Quellón (166 toneladas), Valdivia (32 toneladas) y Ancud (46 toneladas).

En los últimos 10 años, esta especie ha estado sometida a una fuerte captura, pasando de las 9 mil 387 toneladas desembarcadas en 1990, a las 12 mil 342 en 2000. El peak más alto fue alcanzado en 1992, cuando la captura llegó a las 30 mil toneladas. Su extracción se concentra entre los meses de septiembre a mayo.

Durante los últimos años, el precio por kilo de bacalao entregado en fábrica se mantuvo en torno a los 3 mil 600 pesos —tocando un piso de $1.800— pero la fuerte demanda y su escasez, unido al mal tiempo que ha impedido el zarpe de la flota, hicieron que actualmente se esté pagando 5 mil 600 pesos, uno de los precios más altos del último tiempo.

Una embarcación artesanal que capture mil kilos de bacalao, puede obtener unos 5 millones de pesos, de los cuales $1.2 millón se destina al pago de los materiales. El resto —$3.8 millones— es repartido en partes iguales entre el armador y los tripulantes —generalmente siete—

Origenes del Boicot

Según importantes chefs norteamericanos junto a organizaciones ecologistas, como Greenpeace, los argumentos radicarían por el peligro de extinción, debido a su sobreexplotación ilegal, y que de seguir los actuales niveles de demanda desaparecería en los próximos 5 años.

De esta forma, se unieron a Greenpeace, organización que desde hace más de 5 años, solicita una moratoria a su captura, similar a la que existe actualmente para la ballena.

Según la organización ecologista, la pesca ilegal, llevada a cabo principalmente por españoles y coreanos, captura anualmente unas 100 mil toneladas, gran parte de las cuales son "limpiadas" en la costa sur—africana. Precisamente el tristemente recordado "Amur", buque español en cuyo naufragio perdieron la vida siete marinos de la Décima Región, estaba detrás del bacalao.

Artesanales

Sin embargo, con el posible boicot al pescado, junto con intentar terminar con la pesca ilegal, se perjudicaría el trabajo honrado y esforzado de cientos de pescadores de la Décima Región.

Así por lo menos lo reconocen los dirigentes de los pescadores artesanales y jefes de flota de Valdivia, puerto que junto al de Quellón, concentra a los trabajadores que viven de este apetecido pez.

Simón Garfe, jefe de una flota de 12 embarcaciones que se dedica a la pesca del bacalao, empleando a unas 100 personas en forma directa (entre tripulantes y encarnadoras), reconoce que el boicot los podría perjudicar, causando cesantía.

Estados Unidos es el principal mercado de destino del bacalao fresco chileno. Según informó Prochile, el año pasado, el país exportó unas 6 mil 500 toneladas, por un valor superior a los 50 millones de dólares FOB.

El dirigente del único sindicato de pescadores de bacalao que existe en el país y que agrupa a 300 socios, Bernardo Ceballos junto al secretario de la organización Fernando Cid, explicó desde Valdivia que los norteamericanos están cometiendo un error, al estimar que realizan la faena con el sistema de palangre. Este, usado principalmente en la captura ilegal en el océano Atlántico e Indico, consiste en un espinel vertical con unos 20 mil anzuelos aproximadamente. Según Greenpeace, cada año unas 60 mil aves marinas, albatros principalmente, mueren ahogadas por el uso del palangre, lo que las estaría llevando a la extinción.

Catástrofe

Ceballos, argumenta que "el sistema de nosotros es distinto, erradamente le llegó información a los norteamericanos". Los pescadores artesanales utilizan un espinel vertical de 5 millas, en el que cada 7 brazas (10 metros aproximadamente) le es adherida una piedra, con lo que se asegura que se va a profundidad, con lo que no se perjudica a las aves marinas.

El tema del boicot fue analizado en la última reunión que los pescadores sostuvieron con el sub—secretario de Pesca, Felipe Sandoval en Quellón.

Garfe, aunque reconoce la posibilidad que la especie esté en peligro de extinción, coincide en que los norteamericanos creen que el bacalao capturado en Chile es industrial, "cuando es totalmente artesanal". Garfe cree que existe desinformación entre los americanos; por lo que se necesitaría hacer una campaña comunicacional.

Para Ceballos sería simplemente una catástrofe para la Décima Región, el cierre del mercado norteamericano. Argumenta que, por el mal tiempo, tienen que permanecer tres meses en tierra, sin obtener ingresos. El dirigente teme que ocurra algo parecido a lo que le pasó a la corvina hace algunos años, cuando luego de entrar como plato fuerte a Estados Unidos, su demanda cayó hasta desaparecer.

Fuente: El Llanquihue de Puerto Montt