Los puertos marítimos canadienses ofrecen atractivas reducciones de las tasas portuarias a los buques que cumplen con las normas de ruido submarino ecológico. El tanquero LR2 de nueva construcción "ONEX Peace" es el primer buque de carga del mundo en obtener la notación de clase SILENT-E de DNV, que cumple los requisitos canadienses.
Cabe recordar que, DNV fue la primera sociedad de clasificación en ofrecer una notación de ruido subacuático a los buques que no superan los niveles de ruido de radiación subacuática (URN) de medios a moderados. Hasta hace poco, la notación de clase SILENT de DNV se solicitaba sobre todo para buques de investigación científica, buques de pesca y cruceros que esperaban operar en zonas marítimas prístinas. El ONEX Peace, un petrolero Aframax construido por Hyundai Samho Heavy Industries (HSHI), se ha convertido en el primer buque mercante del mundo en recibir esta notación.
Ruido antropogénico y fauna oceánica
En los últimos años, el público en general se ha alarmado cada vez más por las noticias que sugieren una conexión entre el ruido submarino antropogénico y los varamientos masivos de ballenas o la disminución de las poblaciones de mamíferos marinos. Aunque se sigue investigando el asunto, es un hecho conocido que las frecuencias típicas del ruido submarino inducido por los buques están en el mismo rango que utilizan las ballenas, incluidas las especies en estado de conservación, y los peces para escudriñar su entorno, navegar, encontrar presas o comunicarse. "El ruido de los buques en el rango de unos pocos hercios a varios kilohercios puede enmascarar los sonidos producidos por estos animales, haciendo que se desorienten o no puedan encontrar comida o reproducirse", afirma Øystein Solheim Pettersen, ingeniero de ruido y vibraciones de DNV, que participó en las mediciones de ruido para el "ONEX Peace".
Además, el sonido se propaga cuatro veces más rápido y recorre distancias mucho más largas en el agua que en el aire. Esto significa que el ruido de los buques puede afectar a animales que se encuentran a muchos kilómetros de distancia.
Principales Fuentes de ruido submarino
La principal fuente de ruido submarino de los buques es la hélice, explica Pettersen. La segunda más importante es el ruido de la maquinaria. "El nivel real de emisión de ruido depende en gran medida de cada buque", detalla. "El ruido de los motores puede amortiguarse instalando soportes de goma elástica, al menos en los motores y generadores más pequeños. Pero la cavitación de las hélices es la fuente más importante de ruido submarino: burbujas de aire que se forman y colapsan bruscamente como consecuencia de las diferencias de presión alrededor de la hélice en rotación. Las ondas de presión resultantes pueden ser muy potentes. El ruido de las hélices es de banda ancha y cubre toda la gama de frecuencias, pero predomina en las más bajas".
Lo que dificulta la reducción del ruido para los diseñadores y astilleros es que puede ser necesario priorizar entre el ruido y la eficiencia, dice Pettersen. "En muchos casos, una hélice muy poco ruidosa puede no ser la más eficiente, lo que significa que el consumo de combustible resultante puede ser algo mayor para alcanzar la misma velocidad". Encontrar un buen equilibrio entre eficiencia y bajo nivel de ruido puede ser un reto de ingeniería, añade.
El noroeste del Pacífico toma la delantera
La Autoridad Portuaria de Vancouver Fraser puso en marcha el Programa ECHO para reducir las amenazas que la actividad marítima comercial supone para las ballenas en peligro. Este coordina iniciativas voluntarias anuales que animan a las compañías navieras a reducir los niveles de ruido submarino disminuyendo la velocidad o manteniéndose a distancia dentro de las zonas de hábitat crítico de la orca residente del sur.
El programa también incluye medidas de investigación, como el control de los niveles de ruido submarino mediante hidrófonos en el fondo del mar. El año pasado, gracias a los altos índices de participación de la industria naviera comercial en las iniciativas voluntarias del Programa ECHO, los datos de los hidrófonos mostraron que la intensidad del sonido submarino se redujo en casi un 50% durante la desaceleración voluntaria de los buques del programa en el Paso de la Frontera y el Estrecho de Haro.
A través del Programa EcoAction, la autoridad portuaria también concede importantes descuentos en las tasas portuarias a los buques que han recibido una anotación de buque silencioso por parte de una sociedad de clasificación. El puerto de Prince Rupert, en la costa oeste de Canadá, también ofrece descuentos similares a los buques que tienen una notación de buque silencioso.
Por MundoMarítimo
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