Los caminos paralelos de los hermanos Hartwig

Los hermanos Eduardo (58) y Fernando (59) Hartwig Iturriaga pueden dar fe de que las sociedades empresariales no son "a prueba de sangre". Porque el cambio de milenio selló la separación de esta dupla de ingenieros forestales que a fines de los '70 llegó a liderar las exportaciones locales de madera aserrada a Europa.

Hoy, cada uno está en lo suyo: Eduardo continúa vinculado al rubro forestal, aunque con menos activos, y sigue presidiendo Puerto Coronel, pese a no participar en la propiedad. Mientras, Fernando tiene sus fichas puestas en la exportación de carne de wagyu, por la que los japoneses pagan más de US$ 500 por kilo.

Historia de altibajos

Cuando a principios de los '80 la crisis económica y la depreciación del dólar les complicó financieramente, se reenfocaron a las astillas de eucalipto asociados con el industrial inglés sir Robert Owens y Jaime Vial. Instalaron la primera planta chipeadora y el primer muelle carguero mecanizado de la VIII Región, antecesor del Puerto Coronel, que empezaron a construir en 1996 junto con Arauco, Ultramar, Belfi, CMB Prime y el banco de Maryland.

Así fue como el holding Inversiones y Desarrollos Hartwig (Inverhart), que habían constituido 10 años antes, llegó a tener participación en tres empresas del rubro maderero (Inversiones Forestales, Forestal San José y Forestal Río Calle-Calle); en tres puertos (Coronel, Calbuco y Corral) y en Transportes Fluviales, la única empresa que movilizaba carga a través de los ríos, creada junto con las agencias marítimas de Agunsa y Sudamericana.

Hasta casi fines de 2000 la prensa consignaba que se aprestaban a arremeter en el negocio portuario, con inversiones por US$ 15 millones en los siguientes cinco años y la ambición de expandirse hacia el norte. Sin embargo, esto no se concretó.

A partir de ahí prácticamente desaparecieron de los titulares. Hasta que a fines de 2003 Fernando contó que estaba incursionando en el negocio de las carnes exóticas y vendido sus otros negocios. Tácitamente oficializó la separación de aguas que se había materializado en 2001.

Tradición forestal

Eduardo Hartwig, quien se quedó en el rubro original asociado con Jaime Vial, explica que se salió del giro portuario porque las empresas forestales necesitaban mayor liquidez. Esos activos representaban una sobre inversión para el volumen de carga propia que movilizaban y había interés de grandes grupos por las instalaciones.

Esto fue simultáneo a la reestructuración de los activos forestales. Cuando Forestal San José cerró, vendió su puerto a Agunsa, del grupo Urenda, y traspasó su participación en Puerto Corral a Servicios Portuarios Reloncaví, filial de Sudamericana de Vapores, del grupo Claro.

Durante 2003 vendió su participación en Puerto Coronel a Forestal Arauco, del grupo Angelini, que actualmente es la dueña del 50%. Sin embargo, Eduardo Hartwig sigue presidiendo esta compañía -que acaba de cumplir 10 años operando este puerto que es el tercero de la VIII Región en movimiento de carga, con casi tres millones de toneladas, y el segundo en número de sitios de atraque.

En definitiva, en términos de propiedad, Eduardo Hartwig en el sector maderero se quedó sólo con Forestal Río Calle-Calle de Valdivia, que sigue exportando astillas a Japón -representa cerca del 10% de los embarques nacionales de este producto- y que en el mercado interno comercializa rollizos. Pero es operada por una empresa americana por sistema de outsourcing.

Además, mantiene presencia a nivel gremial. Es consejero de la Corporación Chilena de la Madera (Corma) y vicepresidente de la Cámara Marítima.

El ganadero exótico

A fines de los '90, estos hermanos empezaron a analizar la posibilidad de introducir al país una nueva raza de ganado: el wagyu. Tema que a poco andar terminó monopolizando Fernando Hartwig, cuando decidió venderle a Eduardo su participación en los negocios tradicionales y dedicarse de lleno a esta actividad.

En su nueva incursión le sirvieron los contactos que en su paso por la actividad forestal cultivó en Asia, desde 1978. Así fue como en 1999 importó los primeros embriones y constituyó Ganadera Calafquén, hoy Wagyu Chile S.A., donde está asociado con Avícola Santa Isabel.

Después formó una asociación de ganaderos de esta especie donde participan los 15 principales productores y en cuyo consejo están, entre otros, Ricardo Ariztía, Ramón Eblen, Felipe Ibáñez y Eduardo Gras.

"El desarrollo del negocio ha sido lento, como sucede con todos los proyectos donde está metida la genética, porque la multiplicación tiene su período. Aún no llegamos a un nivel operativo importante, pero ya tenemos inseminadas más de 30.000 cabezas en Chile, mayormente en la zona entre Villarrica y Lago Ranco", explica el empresario.

Empezaron con tímidas exportaciones este año, un par de contenedores a Europa y Japón. La idea es que el próximo año la crianza tome vuelo, para en 2009 exportar unas 15.000 cabezas al año. La meta es llegar a facturar unos US$ 100 millones anuales en el mercado externo.

La rentabilidad de esta ganadería exótica es considerable. Por el wagyu se paga 2,5 veces más que por el vacuno, con lo que el retorno por animal es del orden de US$ 2.300 a US$ 2.500.

"En la medida que aumentemos la elaboración, esos precios seguirán subiendo. La meta es que nos quede por cabeza US$ 1.000. Para llegar a esto se requieren grandes inversiones en campos, instalaciones para engorda, alimento y procesamiento", explica.

Wagyu Chile además presta asistencia técnica al resto de los productores, que son alrededor de cuarenta, a fin de homogeneizar la calidad. Con miras a asegurar este aspecto, se creó en el 2003 una asociación de ganaderos para fijar los estándares en las áreas de genética y calidad, la Asociación Chilena de Ganado Wagyu.

En el país existe una interesante demanda pero, por las restricciones de oferta, sólo venden a través de dos locales de supermercados Lider en La Dehesa. Allí el kilo de esta carne bordea los $30.000.

Fuente: El Mercurio